L’échographie hépatique est une technique d’imagerie médicale non invasive, rapide et sans irradiation, qui permet d’explorer de façon détaillée le foie et les structures biliaires. Grâce aux ultrasons, elle fournit des images en temps réel qui aident à détecter ou à surveiller un large éventail d’affections hépatiques, qu’elles soient aiguës ou chroniques.
L’échographie permet une analyse précise de la taille du foie, de ses contours, de l’homogénéité du parenchyme hépatique, ainsi que de la présence éventuelle de lésions focales. L’échographie est capable d’identifier des anomalies telles qu’une stéatose hépatique (infiltration graisseuse), des kystes, des nodules, ou encore des masses suspectes pouvant évoquer une tumeur bénigne ou maligne. Dans les pathologies plus avancées, elle peut révéler des signes de fibrose ou de cirrhose, ainsi qu’une hépatomégalie (augmentation du volume du foie), souvent observée dans les contextes inflammatoires ou métaboliques.
Elle est aussi utile pour détecter des modifications des voies biliaires, notamment en cas de cholestase (obstruction de l’écoulement biliaire) ou de lithiase biliaire (calculs dans les voies biliaires), causes fréquentes de douleurs dans l’hypochondre droit.
L’échographie hépatique est prescrite dans de nombreuses situations cliniques. Elle est indiquée en cas de douleur localisée sous les côtes droites, lors d’un bilan biologique anormal (élévation des transaminases, GGT ou bilirubine), ou dans le cadre du suivi d’une maladie chronique du foie, comme une hépatite virale, une stéatose métabolique ou une cirrhose. Elle est également utilisée pour le dépistage ciblé chez les patients à risque, notamment ceux présentant un antécédent d’alcoolisme, une surcharge pondérale importante ou une infection chronique par les virus des hépatites B ou C.
Bien qu’elle ne permette pas toujours de poser un diagnostic définitif, l’échographie hépatique joue un rôle central dans l’orientation du parcours de soins. En fonction des résultats, elle peut justifier la réalisation d’examens complémentaires, comme une IRM du foie, un scanner abdominal, voire une biopsie hépatique en cas de doute persistant.
Simple d’accès, rapide à réaliser, indolore et sans risque pour le patient, l’échographie hépatique reste aujourd’hui un outil indispensable dans l’évaluation et le suivi des pathologies hépatiques, tant en médecine générale qu’en hépatologie spécialisée.
